Entrevista a Alberto S. Buj Artola, alcalde de Benquerencia y presidente de ADISMONTA: "estudiamos el desarrollo de la zona a través de la especialización inteligente y del jamón como elemento diferenciador"

De Bilbao. Es alcalde de Benquerencia desde hace apenas un año y presidente de ADISMONTA (Asociación para el Desarrollo Integral de la Sierra de Montánchez y Tamuja) desde marzo. De formación abogado, goza de una especie de prejubilicación que le ha permitido entrar en política. No obstante, Alberto Buj es gerente de una multinacional dedicada al transporte a través de cable. Como gerente se centra en las líneas de negocio de su compañía en Iberoamérica, sobre todo, en México. Hace tres años falleció su suegro –de Benquerencia- y decidió hablar con la empresa con el objetivo de abandonar Bilbao y venirse a vivir al pueblo. Desde la pequeña localidad de Benquerencia y con la ayuda de un ordenador conectado a internet, desarrolla su trabajo. Siempre le ha gustado Extremadura y en especial el pueblo de su esposa. Todos los años gozaban de la tranquilidad y de la calidad de vida de Benquerencia. “Siempre tuve claro que iba a acabar aquí, lo que pasa es que nunca supe que iba a acabar de esta manera”, comenta medio en broma Buj Artola.

Buj Artola en su despacho del Ayuntamiento

Pregunta- ¿Cuándo y por qué decide entrar en política?

Respuesta- No me he dedicado a la política nunca. Llegué al pueblo y me pareció que tenía que implicarme más y cambiar algunas cosas. Aprovechar mi experiencia en la empresa para mejorar el pueblo. Esto fue lo que me impulsó a presentarme a alcalde. Me he ido metiendo y la bola se ha ido haciendo cada vez más grande y no sé cómo acabará esto.

P- ¿Por qué en Extremeños?

R- Pues si quieres que te diga la verdad… porque era muy difícil hacer una candidatura a nivel individual –como independiente-, pues no conocía la política. Por eso hablé con gente de este partido y me acogieron. Aunque yo no sabía ni lo que era Extremeños. Cuando se acercaron las elecciones municipales hablé con otros partidos pero no apostó por mí nadie salvo Extremeños. Por eso me presenté en las listas de este partido, pero vamos, tampoco es que fuera muy afín.

P- Es un partido bastante minoritario en Extremadura con ciertos tintes regionalistas, en absoluto nacionalistas…

R- Ahí tienen el fallo yo creo. Yo creo que en Extremeños hay muchos personalismos. En una primera reunión en la que estuve en Mérida después de las elecciones vi cómo se levantaban dos o tres de los directivos del partido y se marcharon porque estaban enfadados con los otros. Después se montó una especie de gestora. Por eso te digo que yo creo que no acaban de buscar o encontrar el norte. Un partido regionalista como este no ilusiona a la gente. Yo creo que hay que tomar otro camino y ser valientes. Quizás tengan que decir que son nacionalistas y que quieren crear Lusitania, por ejemplo. No sé, como pasa en el País Vasco o Cataluña. Crear una ilusión de pueblo, que no es que yo lo comparta, pero lo digo como idea para diferenciarse del resto de partidos y mejorar los resultados. Pero el mensaje de ahora es un poco caótico. Unos estuvieron en el PSOE, se salieron, se fueron a otro, montaron el partido. No saben muy bien dónde están. Por eso te digo que no lo veo.

<<No me gusta que los extremeños hablen mal de Extremadura, porque son especialistas>> 

P- ¿Considera usted que los extremeños somos regionalistas?

R- Es difícil responder a esta pregunta. Yo creo que todos somos un poco regionalistas aunque no nos demos cuenta, sobre todo en el sentido de amar a su tierra y demás. Lo que sí veo es que los extremeños son muy exigentes y críticos con su tierra. A mí me encanta Extremadura y siempre la defiendo. Pero me da la sensación de que la mayoría de los extremeños cuando están fuera hablan mal de su región. En todos los sitios a los que voy se creen que el extremeño soy yo en vez de mi mujer. No me gusta eso, que los extremeños hablen mal de Extremadura porque son especialistas. Esa autoestima con la patria chica aquí no se tiene.

P- En las dos últimas legislaturas ha gobernado en Benquerencia el PSOE. En las elecciones de 2007 ganó con 47 votos frente a los 29 del PP; en 2011 los socialistas consiguieron 42 votos frente a los 33 de los conservadores. Sin embargo, en 2015 usted se presenta con Extremeños y obtiene 27 votos y 2 concejales, el PP 23 votos y un concejal y el PSOE 17 votos y ningún representante. ¿Cómo valora este resultado?

R- Hay que tener muy presente que en las elecciones de estos pueblos pequeñitos se vota a las personas y no a las siglas. Sin embargo, a mucha gente le costó cambiar el voto. Si han estado votando toda la vida al PSOE, como en este pueblo, es complicado que voten a Extremeños. Quizás vieron que yo podía hacer más por el pueblo. Es curioso el hecho de que en esas elecciones se votara para los municipios y la autonomía y que en las autonómicas Extremeños sacó solo tres votos y el PSOE y el PP más de 30 votos cada uno. La gente no estaba votando Extremeños, me estaban votando a mí y no es que lo diga yo, basta con hacer una comparativa. Yo no hice campaña electoral tampoco. Hice un escrito, fui puerta por puerta con mi programa contando lo que quería hacer y la gente me votó.

Pinturas de la Ermita de Benquerencia 

P- ¿Cuáles son las claves, desde su punto de vista, de la política municipal en un pueblo tan pequeño como Benquerencia?

R- Pues no lo sé, la verdad. Tú haces un programa con unas ideas pero después te das cuenta de que es muy difícil llevarlo a cabo. Creo que para un partido como el nuestro, en el que no estoy todavía muy integrado, es más difícil todavía. Y es que cuando tú estás en el PSOE tienes un respaldo del partido y de las instituciones, tienes tus medios, asesores, sus órganos y demás. Igual que los del PP. Yo estoy un poco solo, llamo a las puertas solo y es más difícil que te las abran. De todas formas yo me llevo bien con los dos partidos y la acogida ha sido buena pero noto que me falta ese respaldo. La política en los pueblos consiste en intentar buscar un futuro. Otra clave de la política municipal es el trato directo con los vecinos. Las puertas del Ayuntamiento están siempre abiertas para todos.

P- En marzo de este año fue usted designado por unanimidad presidente de ADISMONTA. Hay que tener en cuenta que usted representa a uno de los pueblos más pequeños de la Comarca y que pertenece a un partido minoritario. Sin embargo, todos los representantes le votaron. Explíquenos qué es ADISMONTA, qué hace y para qué sirve.

R- Es una buena pregunta porque yo creo que casi nadie sabe qué es ADISMONTA ni para qué sirve. Yo creo que los alcaldes se piensan que es un organismo que recibe mucho dinero y que ese dinero tiene que ir para ellos. Y yo creo que eso no es así. ADISMONTA es una organización sin ánimo de lucro que busca el desarrollo de la Comarca apoyando a las empresas y al sector público. Es esta asociación están representados los alcaldes de los municipios de la Comarca, las empresas, las asociaciones y el resto de asociados que quieran integrarse. Su funcionamiento es bastante complejo porque normalmente hay unos períodos de tiempo en los que se reciben fondos LEADER provenientes de la Unión Europea, pero ese dinero no lo reciben los Grupos de Acción Local sino la Junta de Extremadura, que luego, en función de los programas de desarrollo que nosotros presentamos nos transfieren o no. Nosotros actuamos como simples gestores o intermediarios de ese dinero. Por otra parte está la formación. Ahora estamos justo en el inicio del proceso para la obtención de fondos de ADISMONTA. Hace poco ha salido el decreto que dice cómo se regula el próximo programa LEADER. Ahora tenemos que presentar nuestro programa de desarrollo, que está prácticamente confeccionado.

<<Siempre hubo consenso entre la Mancomunidad y en ADISMONTA, pero tras las elecciones del año pasado, no sé por qué, se rompió ese consenso. No es bueno cuando los representantes de los municipios empiezan con luchas intestinales>>

P- Tengo entendido que usted fue designado presidente de ADISMONTA tras un año de bloqueo…

R- Sí, hubo bastante bloqueo, sí. No se ponían de acuerdo los partidos mayoritarios. Yo soy un poco la tercera vía que todavía se está consolidando. Siempre hubo consenso en la Mancomunidad y en ADISMONTA, pero tras las elecciones del año pasado, no sé por qué, se rompió ese consenso. No es bueno cuando los representantes de los municipios empiezan con luchas intestinales. Ahora estamos buscando desarrollar ideas nuevas en ADISMONTA pero todo está encorsetado, tú tienes una buena idea pero la administración es pesada, te van a fiscalizar mucho y al final acabas desgastándote porque siempre te dicen que no a todo. Aunque tengas buenas ideas es difícil llevarlas a cabo porque te ponen muchas trabas.

P- ¿Qué hace el presidente de ADISMONTA?

R- Pues ahora mismo estamos redactando los estatutos y un reglamento de régimen interno que no existía. Estamos consensuando esto para aprobar unos estatutos que se adecúen un poco a la actualidad. ¿Qué hago?, pues sin duda, involucrarme demasiado. Vamos, que no juego la postura de un presidente a modo simbólico o institucional clásico, yo estoy trabajando con el gerente y demás. Esto es como hacer un máster, aprendes lo que no está escrito.

P- ¿Qué nos perderíamos en la Comarca si ADISMONTA no existiera?

R- Tal y como está concebida ahora mismo yo creo que perderíamos una serie de oportunidades. ADISMONTA es un complemento más, que yo creo que tiene que ser más cosas, pero bueno, de momento si tú eres un emprendedor y quieres poner un negocio, o una casa rural o algo relacionado con el higo, por ejemplo, desde aquí te ayudamos mucho. Nuestra apuesta por el desarrollo de la Comarca se basa en la especialidad inteligente, para ello nos preguntamos qué es lo que destaca en cada Comarca y sobre ese punto de destaque principal hacemos el programa de desarrollo y diversificamos. Aquí se ha tomado como producto emblemático y diferenciador el jamón. Tenemos que aprovechar eso como punta de lanza y después hacer una pirámide de la que vayan saliendo las demás cosas que nos destaquen sobre los demás. El higo es otro elemento que nos distingue del resto, el turismo, la naturaleza… Aquí nadie va a venir a montar una empresa de 200 operarios. Por otro lado, otro tirón del que nos debemos aprovechar es del teletrabajo. La gente cada vez va a trabajar más desde su casa, como yo. Esa puede ser una apuesta por el futuro de la Comarca. Un extranjero que se venga a la zona, que trabaje desde su casa, con un buen sueldo y con los servicios sociales tan buenos como los que tenemos aquí, viviría mucho mejor que en Holanda o Alemania. Deberíamos apostar por las tecnologías, eso puede generar mucho dinero en la Comarca. Debemos centrarnos en proyectos grandes y que funcionen en vez de poner tanto parche, en ver de dar tantas subvenciones pequeñas que no resuelven nada. Cuando yo llegué aquí dije que Extremadura es la historia del gran fracaso, y mucha gente saltó de su asiento. Pero es verdad porque, ¿cuánto tiempo llevamos recibiendo dinero de los Fondos de Cohesión europeos y sin embargo seguimos en la misma situación? Si los Fondos de Cohesión son para aumentar el nivel de vida de una región y ponerla al nivel de las regiones más ricas pero, tras mucho tiempo recibiendo estas ayudas los niveles de riqueza de tu tierra no aumentan, es porque algo está fallando. Y eso que seguimos recibiendo fondos europeos porque seguimos siendo objetivo 1, pero hay que saber aprovechar ese dinero. Sin duda algo está funcionando mal. Yo creo que no se están llevando a cabo las políticas adecuadas. Y esto le dolerá a mucha gente, pero hay que decir las cosas como son. Porque tú te vas a una empresa y a ti te exigen resultados y si no te echan o te cierran la empresa.

<<Nuestra apuesta por el desarrollo de la Comarca se basa en la especialidad inteligente, para ello nos preguntamos qué es lo que destaca en cada Comarca y sobre ese punto de destaque principal hacemos el programa de desarrollo y diversificamos>>

P- Desde su punto de vista, ¿cuáles son las debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades de la Comarca Sierra de Montánchez y Tamuja?

R- La amenaza más grande es que no se crea riqueza. Si no se crea riqueza no se crea empleo, si no se crea empleo no se asienta la población y entonces la gente se marcha de aquí porque en su mayoría menosprecia al campo. A los jóvenes no les gusta el campo, cualquiera de ellos están deseando escaparse a la ciudad, a una ciudad como Cáceres, que tampoco es que te vaya a dar mucho, máxime cuando podrías vivir en un pueblo como Benquerencia que está a 25 minutos de allí. Desde que soy presidente de ADISMONTA he visto los datos y cada año la Comarca en su conjunto pierde una población semejante a la de Salvatierra. Hay que hacer algo para paliar esto o ponerte otras metas. Esto tiene que cambiar. Por eso me he metido yo en esto, nada más, a ver si encontramos una idea que nos permita revertir esta situación. Los puntos fuertes de la Comarca son el paisaje, la calidad de vida, el medioambiente… Eso es lo que tenemos que vender por ahí porque hoy en día el turismo bien gestionado y planificado es una enorme fuente de riqueza. Sin embargo, no veo que se atraiga al turista con poder adquisitivo. No sé si sabes que aquí tenemos un camping naturista al que vienen personas del norte de Europa con un perfil bastante interesante. Sin embargo, nadie lo promociona, nadie sabe que existe. No se está sabiendo explotar este tipo de cosas que nos diferencian del resto. Mucha gente fuera de aquí se piensa que Extremadura es una cosa llana y seca como Castilla La-Mancha; sin embargo, con la Expo de Sevilla del 92 se empezó a descubrir Extremadura cuando la gente empezó a pasar por la Vía de la Plata de camino a Sevilla y se dieron cuenta de lo bonita que es nuestra tierra.

P- ¿Qué diferencias existen entre ADISMONTA y la Mancomunidad?

R- Hay una diferencia clarísima. La Mancomunidad está encaminada en exclusiva al sector público y lo que hace es gestionar servicios. La Mancomunidad se encarga de gestionar servicios que pueblos pequeños de forma independiente no podrían prestar. Te unes, y con esa unión puedes prestar una serie de servicios que no podrías prestar tú solo, por ejemplo, el servicio de recogida de basuras. ADISMONTA busca un desarrollo económico de la Comarca con una serie de medios como pueden ser los fondos LEADER y las aportaciones de la Diputación y de los Ayuntamientos.

Ermita de Benquerencia 

P- ¿Qué medidas concretas están llevando a cabo en ADISMONTA para beneficiar a la Comarca?; es decir, ¿qué plan de desarrollo se está intentando implantar?

R- Se está estudiando el desarrollo de la zona a través de la especialización inteligente y del jamón como elemento diferenciador y a partir de ahí ir desglosando aquellas cosas que nos diferencian de los demás. Yo estoy aprendiendo, ya te digo. Soy un recién llegado. Ahora sacaremos estas subvenciones para ayudar a todos aquellos emprendedores de la Comarca que nos presenten sus proyectos. En ADISMONTA tenemos una técnica de turismo, un gerente, una assistant y estoy yo mismo para responder a todas las dudas que tenga la gente sobre las subvenciones y demás. Si alguien tiene una idea, que nos la presente; se hace un estudio de viabilidad económica y si el proyecto resulta rentable, se apoya.

P- Usted es el alcalde de uno de los pueblos con menos vecinos de la provincia, ¿se pueden hacer muchas cosas en un pueblo tan pequeño?

R- Es muy difícil hacer cosas. Las ideas son muchas, pero materializarlas es otra cosa. Lo primero, no tengo medios. Ahora mismo las circunstancias no son del todo buenas, tengo a la secretaria del Ayuntamiento de baja y a un operario al que acaban de operar de la nariz. Entonces es complicado hacer algunas cosas. Una cosa muy buena que ha salido este año es el Plan Activa, dependiente de la Diputación, que favorece mucho a los Ayuntamientos pequeños y según el cual son los Ayuntamientos los que deciden en qué se gastan el dinero procedente de este plan. Pero sí, se pueden hacer cosas, claro que sí, aunque es muy difícil. Pero bueno, quien no lo intenta no gana.

P- ¿Qué medidas está llevando a cabo como alcalde en Benquerencia?

R- Al término de mi legislatura me gustaría dejar al pueblo con un futuro más alentador que el que tiene ahora. A la hora de establecer prioridades en mi gestión, me he centrado primero en mantener el pueblo, remodelar la fuente, arreglar la plaza de la Llaná que está muy deteriorada, trabajar en la consecución de dos carreteras también. Me han valorado la reforma de la Llaná en 50.000 euros que no tengo. Arreglar la ermita también es una prioridad, es una de las siete maravillas de la Comarca  por las pinturas que tiene y que están muy deterioradas por las humedades. La restauración de la ermita cuesta 25.000 euros que tampoco tengo. Yo no soy del todo partidario de gastarme todo el presupuesto en las fiestas, aunque vamos a recuperar la fiesta de San Pedro, que es nuestro patrón. También queremos recuperar nuestras tradiciones porque si no tienes pasado tampoco puedes tener presente ni futuro. También estamos bastante ilusionados con un proyecto que se está desarrollando en torno a la Charca de Casillas, a ver si sale adelante. Se trata de una iniciativa del Ayuntamiento de Valdefuentes junto a la Confederación Hidrográfica. La zona de la prensa y algunos de los molinos que se van a rehabilitar por la zona están en el término de Benquerencia. Otro objetivo que nos hemos trazado es homologar una ruta de senderismo que pase por un puente muy antiguo que tenemos por la carretera que va a Zarza de Montánchez. En este puente hay sillares de origen romano y por la zona, en las inmediaciones del río, nos encontramos con dos molinos más. Mi objetivo sería rehabilitar también esos molinos y señalizar una ruta senderista que recorra esos puntos tan importantes desde el punto de vista patrimonial e histórico. Tenemos que diferenciarnos del resto y buscar nuestro mercado porque ahora mismo la mayoría de los turistas que vienen a visitarnos son locales, no se trata de gente que venga de fuera a descubrir esto.

Ayuntamiento de Benquerencia

P- Los pueblos de esta zona están perdiendo población de forma muy evidente y destacada, ¿se puede paliar este fenómeno?

R- Yo creo que no está bien enfocada ahora mismo la política de fijación de la población o de generación de riqueza porque desde hace mucho tiempo venimos fracasando en este sentido. Lo primero que hay que hacer es autocrítica, ver en dónde fallamos y luego definir una serie de objetivos y cumplirlos. Pero tenemos que hacer un análisis en serio. Tengo la sensación de que muchos de los proyectos que se presentan en Extremadura y en la Comarca son un copia y pega de otros y nunca nos hemos parado a pensar cuáles son los problemas que nos asolan, qué hace que nuestros proyectos no cumplan con los objetivos buscados. En resumen, no se puede evitar el fenómeno de la despoblación tal y como estamos ahora mismo. Yo creo que para paliar este fenómeno tendríamos que empezar de cero y hacer políticas nuevas que intentaran asentar a la población existente y atraer a otros.

P- ¿Cómo le gustaría encontrarse a su municipio al acabar la legislatura?

R- Ya te lo he dicho, por lo menos que siga existiendo. No, es broma. Por lo menos intentar que la gente de aquí se vaya ilusionando. Tenemos que inculcar a los vecinos el amor por su pueblo, sobre todo a los más jóvenes y que residen fuera. Creo que los jóvenes tienen mucho que decir y hacer en la organización del pueblo. Ellos también son responsables porque un alcalde solo no hace pueblo, pueblo lo hacemos todos juntos. Tenemos que recuperar la armonía y el sentimiento de pertenencia al pueblo y diferenciarnos de otros pueblos de alrededor donde hay muchos líos entre los vecinos. Hay que cambiar la mentalidad al fin y al cabo.

<<Tenemos que inculcar a los vecinos el amor por su pueblo, sobre todo a los más jóvenes y que residen fuera>>

P- ¿Cobra usted algo como cargo público?

R- Nada. Ni dietas.

La entrevista termina en un tono muy relajado y con toques de humor. Se nota que Alberto Santiago no es un político profesional. Al principio estaba algo nervioso pero, a medida que avanzan las preguntas y respuestas se va relajando. No responde como un político; es decir, calculando y midiendo hasta el extremo cada una de sus palabras sino que se deja llevar. Nos cuenta lo que piensa de verdad. Cerramos la conversación haciendo referencia al león que tiene en su despacho en el Ayuntamiento de Benquerencia. Se trata de un león de peluche vestido con la camiseta del Athletic Club de Bilbao.